Grunden till Åke Wibergs Stiftelse lades 1953 genom en donation av industrialisten och politikern Åke Wiberg (1902-1963). Åke Wiberg hyste ett djupt intresse för kultur och vetenskap samt hade ett stort engagemang inom det sociala området, vilket kom att prägla valet av de områden Åke Wibergs Stiftelse har kommit att främja. Åke Wiberg inspirerades också till att starta en stiftelse genom flera resor till USA under början av 1950-talet, där han fick se vilken kraft olika stiftelser kunde utgöra för samhällsutvecklingen. Åke Wibergs patos kring vetenskap och sociala frågor framgår tydligt när han efter andra världskriget försvarade donationer vid en bolagsstämma i ett av sina företag, Malmö Strumpfabrik:

”Som en följd av kriget hade på många håll en bekymmersam situation uppstått, inte minst för barn och gamla. Under dessa förhållanden borde de personer och företag, som därtill hade ekonomiska möjligheter, visa en god allmänanda genom att hjälpa. Önskvärt vore, att bistånd ej endast lämnades för humanitära ändamål utan därjämte och inte minst för vetenskapliga och kulturella syften. Ett lands framåtskridande vore i hög grad beroende av dess kultur och vetenskap.”

Med ett startbelopp på en miljon kronor i grunddonationen (motsvarande drygt 18 miljoner kronor i dagens (2025) penningvärde) påbörjade Åke Wibergs Stiftelse sin verksamhet och enligt sina stadgar tillser stiftelsen sitt huvudsakliga ändamål genom att tillgodose följande tre stora områden: medicinsk forskning, forskning inom humaniora och samhällsvetenskap samt inom området Barn och Ungdom. Enbart under de senaste tio åren har mer än 3300 projekt erhållit finansiellt stöd från Åke Wibergs Stiftelse, med totalt över 420 miljoner kronor. Enbart under 2024 delades mer än 60 miljoner kronor ut inom stiftelsens tre områden.

Under många år ägde stiftelsen också ett av de företag som Åke Wiberg drev, trävarubolaget AB Borgen, som har sin verksamhet förlagd inom trävarubranschen, framför allt med inriktning mot impregnerade trästolpar. AB Borgen såldes dock av från Åke Wibergs Stiftelse år 2013 och sedan dess har stiftelsen sina medel i en renodlad värdepappersportfölj. Genom skicklig ekonomisk förvaltning har stiftelsens kapital genom åren stadigt ökats, och Åke Wibergs Stiftelse förfogar idag över ett kapital på över två och en halv miljard kronor. Åke Wibergs Stiftelse är därmed en av de större aktörerna inom stiftelseområdet och stiftelsen har som intention att även framgent vara en viktig finansiär av svensk forskning och av civilsamhället med inriktning mot barn och ungdom.